¿CUÁNTO TIEMPO TARDA LA NATURALEZA EN DEGRADAR LOS RESIDUOS?

3 a 4 meses
Los boletos de colectivo deben ser los elementos que más se arrojan al piso. La lluvia, el sol y el viento los afectan antes de ser presas de las bacterias o de hongos del suelo. Si la lluvia es muy intensa se disuelve en celulosa y anilinas.

1 año
El papel compuesto básicamente por celulosa, no le da mayores problemas a la naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si queda tirado sobre tierra y le toca un invierno lluvioso, no tarda en degradarse.

Lo ideal, de todos modos, es reciclarlo para evitar que se sigan talando árboles para su fabricación.

1 a 2 años
Bajo los rayos de sol, una colilla con filtro puede demorar hasta dos años en desaparecer. El filtro es de acetato de celulosa y las bacterias del suelo, acostumbradas a degradar materia orgánica, no pueden atacarla de entrada. Si cae en el agua, la desintegración es más rápida, pero mas contaminante.

5 años
Un chicle masticado, por acción del oxígeno, se convierte en un material duro que se resquebrajará hasta desaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintéticas, aromatizantes azúcar, y colorantes. Degradado casi no deja rastros.
10 años

Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en trasformar una lata de gaseosa o cerveza al estado de óxido de hierro (están formadas por una lámina de acero de 210 micrones de espesor, recubierta por barniz y de estaño. A la intemperie, hacen falta muchas lluvias y humedad para que el óxido la cubra totalmente.

30 años

Los aerosoles son uno de los desechos domiciliarios más polémicos. La mayoría son contaminantes por contener CFC (cloro-fluoro-carbonos); además, su estructura metálica lo hace resistente a la degradación natural. Lo primero que sufren es una oxidación.

La aleación metálica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a una degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero no es así. Primero se oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta dispersarse.

Los envases tetra-brik no son tan tóxicos como uno imagina. En realidad el 75 % de su estructura es de cartulina (celulosa), el 20 % de polietileno puro de baja densidad y el 5 % de aluminio. La celulosa, si está libre, desaparece en poco más de 1 año.

100 años

De acero y plástico los encendedores descartables se toman su tiempo en convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, recién comienza a dañarse y enmohecerse levemente después de 10 años. El plástico, en ese tiempo, ni pierde el color.

Así como el plástico y el vidrio, el telgopor no es un material biodegradable. Está presente en gran parte del embalaje de los artículos electrodomésticos. Y como se recibe, en la mayoría de los casos se tira a la basura. Lo máximo que puede hacer la naturaleza es fragmentarlo en partes mínimas.

Más de 100 años

Los corchos de plástico están hechos de polipropileno, el mismo material de los sorbetes y envases de yogur. Se puede reciclar más fácil que las botellas de agua mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PT (tereftalato de polietileno).

100 a 1.000 años

Las botellas de plástico son las más rebeldes a la hora de transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan (enterradas, duran más). La mayoría está hecha de tereftalato de polietileno (PT), un material “duro de roer”: los microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos.

150 años
Las bolsas de plástico, por causa de su mínimo espesor, pueden transformarse más rápido que una botella de ese material. Las bolsitas, en realidad, están hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una "ardua batalla" contra ese elemento… que generalmente pierde.

200 años

Las zapatillas están compuestas por cuero, tela, goma y en algunos casos, espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación. Lo primero que desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: sólo se fragmenta.

300 años

La mayoría de las muñecas articuladas son de plástico, de los que más tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del sol sólo logran dividirlo en moléculas pequeñas. Ese proceso puede durar cientos de años, pero jamás desaparecen de la faz de la tierra.

1.000 años

Los vasitos descartables de polipropileno contaminan menos que los de poliestireno (es el material transparente de las cajas de huevos). Pero también tardan en transformarse. El plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisibles pero siempre presentes.

Más de 1.000 años

Sus componentes son altamente contaminantes y no se degradan. La mayoría tienen mercurio, pero otras también pueden tener cinc, cromo, arsénico, plomo o cadmio. Pueden empezar a separarse luego de 50 años al aire libre. Pero se las ingenian para permanecer como agentes nocivos.

Una pila puede contaminar 3.000 litros de agua.

4.000 años
La botella de vidrio, en cualquiera de sus formatos, es un objeto muy resistente. Aunque es frágil porque con una simple caída puede quebrarse, para los componentes naturales del suelo es una tarea titánica transformarla. Formada por arena y carbonatos de sodio y de calcio, es reciclable en un 100 %.